Santuario romano femenino único hallado en cueva valenciana
Un descubrimiento arqueológico sin precedentes en el Imperio Romano
La campaña de excavación realizada durante los meses de mayo y junio de 2026 en Cova Dones, ubicada en el municipio de Millares en Valencia, ha revelado evidencias de un santuario romano femenino que se posiciona como el más significativo jamás documentado en territorio imperial. Este hallazgo transforma completamente la comprensión que tenemos sobre los espacios de culto dedicados a las mujeres en la antigüedad clásica.
A pesar de que la gruta había sido conocida por décadas, las investigaciones profundas apenas comenzaron hace unos años. Los expertos de las universidades de Alicante y Zaragoza, liderados por Virginia Barciela y Aitor Ruiz-Redondo, han identificado 120 inscripciones latinas en las paredes de esta caverna subterránea. Este número representa un incremento espectacular comparado con los apenas quince grabados que se conocían anteriormente.
Las inscripciones latinas: testigos del pasado religioso
El análisis preliminar de las inscripciones revela que la mayoría data del siglo I al II de nuestra era, período durante el cual el Imperio Romano alcanzaba su máxima extensión territorial. Lo más relevante es que numerosos grabados incluyen nombres femeninos, proporcionando una evidencia directa de la participación activa de mujeres en las prácticas rituales desarrolladas en este espacio subterráneo.
Entre los hallazgos más destacados figuran cinco inscripciones votivas que mencionan a una deidad venerada bajo la denominación de "Domina", término que literalmente significa "la Señora". Tres de estas inscripciones contienen la advocación "MALACI", una denominación hasta ahora desconocida en los registros arqueológicos. Los investigadores especulan que esta advocación podría estar relacionada con el agua, elemento que reviste gran importancia simbólica en numerosos cultos femeninos antiguos.
La función del santuario romano femenino
Los estudios realizados por el equipo interdisciplinario sugieren que Cova Dones funcionó como un santuario romano femenino específicamente dedicado al culto de esta divinidad femenina. La concentración de inscripciones en una zona muy concreta del interior de la cueva, alejada de la entrada principal, indica un culto altamente organizado y estructurado, no simplemente visitas esporádicas o prácticas religiosas casuales.
Según Silvia Alfayé, experta de la Universidad de Zaragoza, la existencia de múltiples dedicatorias a la misma divinidad demuestra un patrón de veneración consistente a lo largo del tiempo. Este fenómeno proporciona información valiosa sobre la religiosidad femenina romana y el papel de las mujeres en la preservación y transmisión de prácticas cultuales ancestrales.
Materiales y evidencias arqueológicas adicionales
Más allá de las inscripciones rupestres, los arqueólogos han recuperado una variedad significativa de objetos físicos que enriquecen nuestra comprensión del santuario. Entre estos hallazgos se encuentran dos anillos de metal, una pulsera, vasos cerámicos con forma de cáliz, fragmentos de cerámica antigua, restos de fauna y, particularmente interesante, numerosas fusayolas.
Las fusayolas son pequeñas piezas de piedra o cerámica que servían como contrapesos en los husos utilizados para hilar. El descubrimiento de múltiples fusayolas en el santuario sugiere que estas herramientas textiles eran ofrendas votivas, probablemente dejadas como devoción o petición a la divinidad. En el contexto de la antigüedad clásica, el trabajo textil estaba intrínsecamente asociado con el ámbito femenino, lo que refuerza las evidencias de la participación predominante de mujeres en los rituales celebrados en este lugar.
Importancia global del yacimiento arqueológico
Aunque se han identificado varias cuevas-santuario en diversos puntos del territorio que alguna vez dominó el Imperio Romano, ninguna conserva una colección de inscripciones latinas tan extensa como la de Cova Dones. Este hecho posiciona al yacimiento valenciano como un referente mundial para el estudio de la religiosidad romana, particularmente en lo concerniente a los espacios de culto gestionados y frecuentados por mujeres.
El santuario romano femenino descubierto representa una oportunidad única para reconstruir con precisión las prácticas rituales que se desarrollaron a lo largo de varios siglos. Los investigadores podrán analizar patrones de cambio en las dedicatorias, evoluciones en los nombres de las deidades veneradas, y transformaciones en las formas de expresión religiosa documentadas a través de los grabados.
El proyecto DONARQ y futuras investigaciones
El descubrimiento forma parte del proyecto denominado DONARQ, que iniciró sus actividades en 2023 con el respaldo de la Generalitat Valenciana y la British Academy. Desde su comienzo, este proyecto ha generado hallazgos arqueológicos de gran relevancia que han redefinido constantemente la importancia de la cueva.
La campaña de 2023 confirmó la presencia de arte rupestre paleolítico con más de 24.000 años de antigüedad, con un centenar largo de pinturas y grabados. En 2024 se localizó un santuario romano a más de 200 metros de profundidad. Durante 2025 se analizaron espeleofactos, es decir, formaciones estalagmitas deliberadamente modificadas en tiempos prehistóricos. Finalmente, la campaña de 2026 ha revelado las 120 inscripciones latinas que transforman completamente nuestra comprensión del sitio.
Implicaciones para la historia antigua
El análisis continuado del santuario romano femenino permitirá a los investigadores obtener información sin precedentes sobre cómo las mujeres romanas ejercían agencia religiosa, cómo expresaban sus creencias mediante inscripciones personales, y cómo mantenían tradiciones cultuales a través de generaciones. Esta información complementa significativamente los estudios académicos tradicionales sobre religiosidad romana, que históricamente han enfatizado más las prácticas officielles y la participación masculina.
Los próximos análisis se centrarán en refinar la interpretación de la advocación "MALACI", documentar todas las inscripciones con precisión mediante técnicas modernas de fotogrametría y modelado 3D, y establecer una cronología detallada basada en la evolución de los estilos de escritura. Este trabajo continuará consolidando la reputación de Cova Dones como uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de la península ibérica y del mundo romano antiguo.
