Santuario romano femenino descubierto en Valencia
Un hallazgo arqueológico sin precedentes en el Imperio Romano
En el corazón de Millares, localidad situada en territorio valenciano, se encuentra un santuario romano femenino que ha transformado nuestra comprensión sobre los espacios religiosos dedicados a mujeres en la antigüedad. La gruta conocida como Cova Dones ha revelado durante la campaña arqueológica de 2026, finalizada en junio, evidencias extraordinarias que la posicionan como el yacimiento más importante de su tipo en todo el territorio que alguna vez dominó el Imperio Romano.
Durante años, especialistas en arqueología se han adentrado en esta cueva remota para estudiar sus características geológicas e históricas. Sin embargo, fue en 2026 cuando el equipo de investigadores de la Universidad de Alicante y la Universidad de Zaragoza realizó el descubrimiento más trascendental: la identificación de 120 inscripciones latinas que multiplican por ocho el número de grabados previamente conocidos en el yacimiento.
Inscripciones latinas que reescriben la historia
La investigación realizada entre mayo y junio de 2026 permitió catalogar al menos 120 inscripciones latinas, la mayoría fechadas en los primeros dos siglos de nuestra era. Estos grabados rupestres constituyen el conjunto más numeroso de su clase hallado en cualquier santuario romano femenino del territorio imperial. Hasta el momento de esta campaña, los arqueólogos apenas conocían alrededor de quince grabados, cifra que cambió radicalmente con los nuevos hallazgos.
Liderados por Virginia Barciela de la Universidad de Alicante y Aitor Ruiz-Redondo de la Universidad de Zaragoza, los investigadores examinaron meticulosamente cada una de estas inscripciones. El análisis preliminar reveló datos fascinantes: la mayoría de los grabados contiene nombres femeninos, un detalle que proporcionó la clave para comprender la verdadera función del espacio.
El descubrimiento de la Diosa Domina
Entre los hallazgos más significativos destaca la identificación de cinco inscripciones votivas dedicadas a una divinidad denominada "Domina", que literalmente significa "la Señora" en latín. Este culto específico no era ocasional, sino organizado y sistemático. La profesora Silvia Alfayé de la Universidad de Zaragoza explica que tres de estas inscripciones mencionan "MALACI", una advocación divina completamente desconocida hasta ahora, posiblemente relacionada con el agua.
La existencia de múltiples inscripciones dedicadas a esta misma divinidad demuestra que los visitantes del santuario romano femenino realizaban peregrinaciones con propósitos religiosos específicos, no meramente ocasionales. El profesor Sergio García-Dils de la UNED-Sevilla subraya que la concentración geográfica de estos grabados, ubicados en zonas alejadas de la entrada principal, evidencia un culto altamente organizado que se perpetuó a lo largo de los siglos.
Testimonios materiales del culto femenino
Más allá de las inscripciones rupestres, los arqueólogos han recuperado una colección significativa de artefactos que corroboran la importancia de las mujeres en el santuario. El inventario de hallazgos incluye dos anillos de metal, una pulsera, vasos ceremoniales en forma de cáliz, fragmentos cerámicos antiguos, restos faunísticos y numerosas fusayolas.
Las fusayolas resultan particularmente reveladoras: se trata de pesas que se colocaban en los husos utilizados para la elaboración textil. En la antigüedad, esta actividad estaba íntimamente asociada con el ámbito femenino. La presencia masiva de estos objetos sugiere que se realizaban ofrendas de instrumentos textiles en el santuario, práctica que refuerza la hipótesis sobre la dedicación exclusiva o predominante del espacio a mujeres.
Un proyecto arqueológico de largo alcance
El estudio integral del yacimiento forma parte del proyecto DONARQ, iniciado en 2023 con el apoyo de la Generalitat Valenciana y la British Academy. Durante estos años, sucesivas campañas han desvelado el valor histórico extraordinario de Cova Dones.
En 2023 se confirmó la presencia del mayor conjunto de arte rupestre paleolítico del este peninsular, con más de cien representaciones artísticas datadas hace más de 24.000 años. Un año después, en 2024, se identificó el santuario romano situado a profundidades superiores a 200 metros dentro de la caverna. Durante 2025, los investigadores analizaron más de cien espeleofactos, es decir, formaciones naturales de estalagmitas modificadas intencionalmente en la prehistoria. Ahora, con el descubrimiento de las 120 inscripciones latinas, el yacimiento ha consolidado su posición como testimonio único de la vida religiosa femenina romana.
Importancia histórica y arqueológica global
El valor del santuario romano femenino de Cova Dones trasciende los límites regionales o nacionales. Aunque existen otras cuevas-santuario distribuidas a lo largo del antiguo territorio imperial, ninguna conserva una colección tan numerosa y bien documentada de inscripciones latinas. Este hecho posiciona a Millares como epicentro del conocimiento sobre prácticas rituales femeninas en la antigüedad romana.
El equipo investigador subraya que el análisis conjunto de las inscripciones y los materiales arqueológicos permitirá reconstruir con mayor precisión las prácticas rituales que se desarrollaron en este espacio durante siglos. Cada grabado, cada ofrenda y cada artefacto proporciona fragmentos de un mosaico que narra historias de devoción femenina en una época en que pocas voces de mujeres han llegado hasta nosotros.
Con 120 inscripciones latinas, Cova Dones no es únicamente la cueva-santuario con mayor número de vestigios de Hispania, sino de todo el territorio que llegaron a dominar emperadores como Trajano y Augusto. Este descubrimiento arqueológico representa un punto de inflexión en la comprensión de la religiosidad femenina en el mundo romano y promete redefinir nuestros conocimientos sobre el rol de las mujeres en la espiritualidad antigua.
